Varanasi, cunoscut anterior sub numele de Benares sau Banaras, este unul dintre cele mai vechi orase din lume aflate inca in existenta, numit unul dintre cele sapte orase sacre ale Indiei antice. Inca din secolul al XXI-lea i.Hr., este cunoscut drept unul dintre locurile sacre ale Indiei antice. Pana in secolul al II-lea, asezarea a fost principalul centru al budismului. Incepand cu anul 1194, orasul a fost stapanit timp de multi ani de catre musulmani.