In anul 1900, in grotele Mogao de la Dunhuang, provincia Gansu, situata in vestul Chinei, s-a descoperit un adapost cu cateva sute de mii de scripturi budiste, picturi i alte documente vechi datand din perioada cuprinsa ?ntre secolele al 4-lea si al 11-lea. Un numar mare din aceste documente se afla la Muzeul Britanic din Londra, iar restul la Academia din Dunhuang. In anul 1987, Grota a fost declarata patrimoniu mondial UNESCO. O harta astronomica din China, care dateaza din secolul al-VII-lea I.Hr.,a fost gasita in Dunhuang si este cel mai vechi manuscris care reprezinta bolta cereasca din lume si reprezinta o comoara nepretuita pentru astronomie. Harta, realizata pe o hartie de 210/25 de centimetri, ilustreaza nici mai mult nici mai putin de 1,345 de stele. Fragmentul de hartie a fost descoperit in cursul restaurarii unei vechi cazarmi din apropiere de Yumen, la Dunhuang, care se pare ca dateaza din timpul dinastiei Han de Vest (202i.c. - 9 d.c.). Hartia este una dintre inventiile cele mai importante atribuite Chinei, pe langa tiparul portabil, praful de pusca si compas.